Mengapa Kita Begitu Terobsesi Menghidupkan Kembali Mamut Berbulu?

[Sains Box] Mengapa Kita Begitu Terobsesi Menghidupkan Kembali Mamut Berbulu?

Banyak perusahaan saat ini sedang berupaya untuk 'menghilangkan kepunahan' mamut, tetapi mengapa kita begitu gigih mewujudkannya?

Hanya dalam beberapa bulan terakhir, de-extinction—mengembalikan spesies yang punah dengan menciptakannya kembali atau organisme yang menyerupainya—telah bergeser dari fiksi ilmiah menjadi fakta ilmiah. Colossal Biosciences—perusahaan rintisan de-extinction nirlaba asal Amerika yang dipimpin oleh ahli genetika George Church dan Beth Shapiro—mengumumkan dua pencapaian besar hampir secara berurutan.

Baca Juga:

Pada pencapaian pertama, para ilmuwan menyambungkan sebagian genom mamut berbulu ke dalam tikus untuk menciptakan "tikus berbulu", hewan pengerat yang sangat lucu seperti pom-pom dengan bulu yang mengekspresikan gen mamut berbulu yang telah lama punah.

Mengapa Kita Begitu Terobsesi Menghidupkan Kembali Mamut Berbulu?

Bisakah kita benar-benar menghidupkan kembali makhluk-makhluk masa lalu? (Kredit: Bing AI / Dall-E 3)

Hanya beberapa minggu kemudian, Colossal mengumumkan pencapaian yang bahkan lebih besar, dengan mengklaim telah menghidupkan kembali serigala mengerikan, sejenis mamut berbulu yang, seperti rekan seperjalanan mereka di Zaman Es, proboscidea, terakhir menjelajahi Bumi sekitar 10.000 tahun yang lalu.

Popularitas Mamut

Mamut berbulu berada di garda terdepan dalam upaya de-extinction yang kontroversial ini. Meskipun banyak spesies yang baru punah—dodo, moa, merpati penumpang, bucardo, quagga, harimau Tasmania, auroch, dan banyak lainnya—yang siap menjadi pusat perhatian dalam upaya de-extinction, mamut berbulu justru menonjol dalam kisah-kisah de-extinction, baik ilmiah maupun populer.

Mamut berbulu ditampilkan secara menonjol dalam citra Revive & Restore, sebuah konglomerat "penyelamatan genetik" yang terdiri dari para ilmuwan dan futuris yang dipimpin oleh pakar teknologi Steward Brand; pada tahun 2021, Colossal "menetapkan kepemilikan" atas kebangkitan mamut berbulu. Logo Colossal sendiri memvisualisasikan CRISP-R, teknologi penyambungan gen yang memfasilitasi de-extinction, dan gading spiral khas Mammuthus primigenius.

Dalam budaya populer, mamut berbulu telah menjadi sumber daya tarik selama beberapa abad terakhir. Thomas Jefferson terkenal karena harapannya bahwa mamut hidup akan ditemukan di luar batas kolonialisme Amerika pada akhir tahun 1700-an, sementara penggalian awal mastodon Amerika merupakan peristiwa besar di awal tahun 1800-an. Pelukis Amerika Charles Willson Peale mengabadikan penggalian pertama tersebut dengan cat minyak, dan kemudian mengabadikan kerangka mastodon tersebut di museumnya di Philadelphia.

Baru-baru ini, Manny si mamut ditampilkan dalam waralaba film animasi Ice Age yang masih berlangsung, pertama kali diluncurkan pada tahun 2002.

Untuk makhluk yang belum pernah dilihat manusia secara langsung, mamut berbulu tentu saja mendapatkan banyak sorotan media. Bagaimana spesies yang telah lama punah ini menjadi lambang kepunahan dan pemulihan kepunahan kontemporer?

Manusia telah berinteraksi dengan sisa-sisa mamut berbulu selama ratusan tahun. Galilah lubang yang cukup dalam hampir di mana pun di belahan bumi utara, dan Anda mungkin akan menemukan tulang atau mungkin gading mamut atau mastodon yang telah punah.

Di Eropa modern awal, fosil mamut terkenal ditafsirkan sebagai tulang unicorn dan raksasa sebelum akhirnya diakui sebagai bagian dari makhluk mirip gajah sekitar tahun 1700. Baru sekitar tahun 1800 mamut diakui sebagai spesies proboscidea yang unik dan telah punah.

Di tempat lain di wilayah Arktik, terutama Siberia, Masyarakat Adat akrab dengan sisa-sisa mamut yang terawetkan oleh lapisan es abadi. Ketika sungai dan anak-anak sungainya meluap selama pencairan tahunan, bangkai utuh mamut (dan badak berbulu) terkadang terlihat.

Penduduk setempat yang menemukan sisa-sisa ini, yang tampaknya baru saja mati tetapi merupakan makhluk yang belum pernah mereka lihat berjalan di permukaan Bumi, menduga bahwa mereka adalah hewan pengerat besar yang menggali terowongan di dalam tanah dan akan binasa jika secara tidak sengaja bersentuhan dengan atmosfer.

Di sekitar Arktik, termasuk di Alaska, lapisan es abadi mencegah fosilisasi gading dan tubuh mamut, dan gading es ini merupakan – dan masih – elemen penting dari ekonomi Arktik, diukir secara lokal dan dipertukarkan ke pasar regional, dan kini menjadi pasar global.

Dan masih banyak lagi hal-hal yang terkait dengan mamut berbulu. Tentunya, hubungan inilah—hubungan antara kebangkitan umat manusia modern dengan kemunduran dan kepunahan mamut berbulu—yang terus memicu daya tarik hingga saat ini.

Gagasan tentang keterlibatan manusia dalam kisah kepunahan telah lama tertanam dalam pemahaman ilmiah modern tentang mamut berbulu. Bukanlah kebetulan bahwa mamut berbulu begitu penting dalam proyek de-extinction dan aktivisme iklim.

*******

(theconversation)