Apakah Serigala Ganas Itu Bangkit dari Kepunahan atau Hanya Mirip Saja?

Advertisement

[Sains Box] Apakah Serigala Ganas Itu Bangkit dari Kepunahan atau Hanya Mirip Saja?

---

Para ilmuwan baru-baru ini mengklaim telah menghidupkan kembali serigala ganas yang telah punah - tetapi apakah anak-anak serigala itu benar-benar serigala ganas?

Dari serigala ganas hingga mamut berbulu, gagasan untuk menghidupkan kembali spesies yang telah punah telah menarik perhatian publik. Colossal Biosciences, perusahaan bioteknologi yang berpusat di Dallas yang memimpin upaya tersebut, telah menjadi berita utama karena upaya ambisiusnya untuk menghidupkan kembali hewan-hewan yang telah lama hilang menggunakan rekayasa genetika yang canggih.

Baca Juga:

• Serigala Ganas yang Punah 10.000 Tahun Lalu Berhasil Dihidupkan Kembali
• Investor Anonim Mendanai Koloni Manusia Bawah Laut Permanen, Mau Ikut?

Baru-baru ini perusahaan tersebut mengumumkan kelahiran anak-anak serigala dengan ciri-ciri utama serigala ganas, predator ikonik yang terakhir terlihat berkeliaran di Amerika Utara lebih dari 10.000 tahun yang lalu. Hal ini menyusul pengumuman proyek sebelumnya yang difokuskan pada mamut berbulu dan harimau Tasmania. Semua ini memicu perasaan bahwa pemulihan dari kepunahan tidak hanya mungkin tetapi juga akan segera terjadi.

Anak serigala ganas Colossal. (Kredit: Colossal Biosciences / Twitter)

Namun seiring kemajuan ilmu pengetahuan, pertanyaan yang lebih dalam muncul: seberapa dekat hasil tersebut agar dapat dihitung sebagai pengembalian yang sebenarnya?

Jika kita hanya dapat memulihkan fragmen genom makhluk yang telah punah - dan harus membangun sisanya dengan pengganti modern - apakah itu benar-benar pemulihan kepunahan, atau apakah kita hanya menciptakan yang mirip saja?

Bagi masyarakat, pemulihan kepunahan sering kali membangkitkan gambaran kebangkitan ala Jurassic Park: penciptaan kembali hewan yang hilang, terlahir kembali di dunia modern.

Namun, dalam kalangan ilmiah, istilah tersebut mencakup berbagai teknik: pembiakan selektif, kloning, dan biologi sintetis melalui penyuntingan genom. Biologi sintetis adalah bidang yang melibatkan perancangan ulang sistem yang ditemukan di alam.





Para ilmuwan telah menggunakan pembiakan selektif sapi modern dalam upaya menciptakan kembali hewan yang menyerupai auroch, nenek moyang liar dari ras saat ini. Kloning telah digunakan untuk menghidupkan kembali ibex pyrenean, yang punah pada tahun 2000. Pada tahun 2003, tim Spanyol membawa anak sapi kloning hingga cukup umur, tetapi hewan itu mati beberapa menit setelah lahir.

Ini sering disebut sebagai contoh pertama pemulihan kepunahan. Namun, satu-satunya jaringan yang diawetkan berasal dari satu hewan betina, yang berarti jaringan tersebut tidak dapat digunakan untuk mengembalikan populasi yang layak. Karya Colossal termasuk dalam kategori biologi sintetis.

Pendekatan ini berbeda dalam metode tetapi memiliki tujuan yang sama: memulihkan spesies yang telah punah. Dalam kebanyakan kasus, yang muncul bukanlah salinan genetik persis dari spesies yang punah, tetapi pengganti: organisme modern yang direkayasa agar menyerupai nenek moyangnya dalam fungsi atau penampilan.

Ambil contoh kasus mammoth berbulu. Proyek Colossal bertujuan untuk menciptakan gajah Asia yang beradaptasi dengan dingin yang dapat memenuhi peran ekologis mammoth sebelumnya. Namun, mammoth dan gajah Asia berbeda ratusan ribu tahun yang lalu dan berbeda sekitar 1,5 juta varian genetik. Mengedit semua ini, untuk saat ini, mustahil. Sebaliknya, para ilmuwan menargetkan beberapa lusin gen yang terkait dengan sifat-sifat utama seperti ketahanan terhadap dingin, penyimpanan lemak, dan pertumbuhan rambut.

Bandingkan dengan manusia dan simpanse. Meskipun memiliki kemiripan genetik sekitar 98,8%, perbedaan perilaku dan fisik antara keduanya sangat besar. Jika kesenjangan genetik yang relatif kecil dapat menghasilkan perbedaan yang begitu besar, apa yang dapat kita harapkan saat mengedit hanya sebagian kecil dari perbedaan antara dua spesies? Ini adalah aturan praktis yang berguna saat menilai klaim terkini.

Seperti yang dibahas dalam artikel sebelumnya, proyek serigala ganas Colossal hanya melibatkan 20 suntingan genetik. Ini diperkenalkan ke dalam genom serigala abu-abu untuk meniru sifat utama serigala ganas yang telah punah. Hewan yang dihasilkan mungkin tampak seperti itu, tetapi dengan sedikit perubahan, mereka secara genetik jauh lebih dekat dengan serigala modern daripada serigala prasejarah yang menjadi nama mereka.

Ambisi Colossal melampaui mamut dan serigala ganas. Perusahaan ini juga berupaya untuk menghidupkan kembali harimau Tasmania, marsupial karnivora yang dulunya asli dari daratan Australia, Tasmania, dan Nugini. Contoh terakhir mati di Kebun Binatang Hobart pada tahun 1936. Colossal menggunakan kerabat genetik yang disebut fat-tailed dunnart - marsupial kecil - sebagai fondasinya. Tujuannya adalah merekayasa genom dunnart untuk mengekspresikan sifat-sifat yang ditemukan pada harimau Tasmania. Tim tersebut mengatakan bahwa mereka sedang mengembangkan alat rahim buatan untuk mengandung janin yang direkayasa.

Colossal juga memiliki proyek untuk menghidupkan kembali burung dodo, burung yang tidak bisa terbang yang berkeliaran di Mauritius hingga tahun 1600-an. Proyek tersebut akan menggunakan merpati Nicobar, salah satu kerabat terdekat dodo yang masih hidup, sebagai dasar untuk rekonstruksi genetik.

Bagaimanapun, hewan-hewan ini tidak bangkit dari kematian - mereka diciptakan, sepotong demi sepotong, dari apa yang ditinggalkan masa lalu. Pada akhirnya, mungkin tidak penting apakah kita menyebut mereka mamut atau gajah berbulu, serigala yang mengerikan atau anjing desainer. Yang penting adalah bagaimana kita menggunakan kekuatan ini - apakah untuk menyembuhkan ekosistem yang rusak, untuk melestarikan warisan genetik spesies yang punah atau hanya untuk membuktikan bahwa kita bisa.

Tetapi setidaknya kita harus jujur: apa yang kita saksikan bukanlah kebangkitan. Itu adalah imajinasi ulang.

*******

(theconversation)

---

---

Artikel Menarik Lainnya: