'Semut Neraka' Prasejarah Ini Terperangkap Dalam Amber

Rabu, 12 Agustus 2020

Biologi

Paleontologi

[Sains Box] 'Semut Neraka' Prasejarah Ini Terperangkap Dalam Amber

Semut spesies purba telah ditemukan membeku dalam waktu tepat di tengah-tengah saat melahap serangga lain. Amber - yang pada dasarnya adalah fosil pohon resin - adalah bahan yang dapat mengawetkan spesimen dengan sangat baik sehingga memungkinkan untuk melihat detail terkecil sekalipun; menyediakan ahli paleontologi dengan kesempatan unik untuk mempelajari lebih lanjut tentang beberapa penduduk terkecil di dunia prasejarah.

Contoh terbaru ini, yang berisi spesies semut yang hidup 99 juta tahun lalu, sangat tidak biasa karena makhluk itu sebenarnya terlihat dalam proses melahap serangga lain.

Baca Juga:

Semut prasejarah terjebak dalam amber---------
"Perilaku fosil sangat jarang, terutama memangsa," kata Phillip Barden dari New Jersey Institute of Technology (NJIT).

"Sebagai ahli paleontologi, kami berspekulasi tentang fungsi adaptasi kuno menggunakan bukti yang tersedia, tetapi melihat predator yang punah tertangkap dalam tindakan menangkap mangsanya sangat berharga."

Dinamakan Ceratomyrmex ellenbergeri (atau dikenal sebagai 'semut neraka'), makhluk prasejarah ganas ini memiliki mulut khusus dengan rahang bawah yang unik yang mampu menjepit mangsanya.

"Sejak semut neraka pertama ditemukan sekitar seratus tahun yang lalu, masih menjadi misteri mengapa hewan yang punah ini begitu berbeda dari semut yang kita miliki saat ini," kata Barden.

Gambar Atas: Semut neraka Ceratomyrmex ellenbergeri yang menangkap nimfa Caputoraptor elegans (Alienoptera) yang terawetkan dalam damar berumur sekitar 99 juta tahun---------

Rekonstruksi sederhana tentang semut neraka yang makan dari salah satu sudut pandang.(Barden et al., Current Biology, 2020)---------
"Fosil ini mengungkapkan mekanisme di balik apa yang mungkin kita sebut sebagai 'eksperimen evolusioner', dan meskipun kami melihat banyak eksperimen serupa dalam rekaman fosil, kami seringnya tidak memiliki gambaran yang jelas tentang jalur evolusi yang mengarah ke sana."

*******